La heterogeneidad étnica dentro de las reducciones es un tema de estudio de importancia innegable pero hasta la fecha poco explorado en la historiografía de las misiones. En todas las fronteras de la América española, los misioneros se enfrentaron con un alto grado de diversidad étnica y lingüística, y se vieron obligados a combatir contra el caracter “atómico” de la sociedad indígena. La implantación del régimen reduccional fue una medida, según las palabras de un misionero jesuita, para “pelear con una hidra de tantas cabezas cuantos eran los indios”. En la mayoría de los casos, sin embargo, la unidad y la homogeneidad a que aspiraban los misioneros no se convirtieron en realidad. Durante toda la época colonial, las reducciones no dejaron de ser un espacio heterogéneo, donde las llamadas “parcialidades” rivalizaban y competían por los recursos, el liderazgo, el prestigio, etc. Esta ponencia propone analizar la estructura y la dinámica de este espacio tomando como caso concreto las misiones jesuíticas de Moxos en las tierras bajas de la actual Bolivia.
Akira Saito es profesor asociado del Museo Nacional de Etnología, Japón, y profesor asociado de la Universidad Sökendai, Japón. Se especializa en la etnohistoria de los pueblos indígenas de las regiones andina, amazónica y rioplatense. Algunas de sus publicaciones son: Conquista espiritual: la política de conversión en los Andes (en japonés, 1993), Usos del documento y cambios sociales en la historia de Bolivia (en español, 2005), Arte religioso y sociedad colonial en Sudamérica (en japonés, 2007), Les outils de la pensée: étude historique et comparative des “textes” (en francés, 2010).